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Esta foto del cometa C/2002 T7 fue tomada en enero de este año desde Florida.
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Retorno estelar
Dos cometas estarán a la vista en poco tiempo
Ovidio MUÑOZ / Al Día
omunoz@aldia.co.cr
Este año los cielos tendrán dos invitados especiales.
Los cometas C/2002 T7 y C/2001 Q4 se están acercando al sol y se podrán observar a simple vista en meses próximos.
El primero fue descubierto el 14 de octubre del año pasado por el telescopio del Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research, un proyecto del Instituto Tecnológico de Massachussets, y fundado por la NASA y la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
A finales del año pasado, se le podía ver con binoculares, y lo mismo se puede hacer ahora, aunque algunos observadores han reportado inconvenientes para avistarlo.
Aún no se puede apreciar a ojo desnudo, pero eso será posible conforme se acerque al sol y vaya creciendo en brillantez.
En este momento, el C/2002 T7 está a unos 300 millones de kilómetros de la Tierra. Según informa la Fundación Cientec en su página web, se le podría observar al anochecer. El brillo del sol lo “esconderá” en marzo, pero volverá a aparecer, de madrugada, a principios de abril.
Los mejores días para verlo serán en mayo, pues la máxima proximidad con nuestro planeta será el día 19. Entonces se observará sin necesidad de instrumentos y con el mismo brillo de una estrella de primera magnitud, es decir, de las más brillantes.
“El cometa se verá como se ve Venus en este momento, pero no tan brillante, porque los cometas no son objetos puntuales como las estrellas”, explica el físico José Alberto Villalobos.
Gran momento
El C/2002 T7 se verá como se vieron el Hyakutake (1997) y el Hale-Bopp (1998). “Esta sería una buena oportunidad para que los aficionados pueden ver un cometa con binoculares o a ojo desnudo”, añade Villalobos.
Para cuando esté en su mejor momento, es decir, en mayo, la luna no será ningún impedimento, pues estará en fase nueva.
“Hay que recordar”, dice Villalobos, “que los cometas nunca se ven a medianoche. Se ven poco antes del amanecer por el este o poco después del atardecer por el oeste”.
Además del C/2002 T7, este año se verá el C/2001 Q4, que reclamará su espacio en el cielo en los primeros días de mayo.
Fue descubierto el 24 de agosto del 2001 por el Laboratorio de Propulsión a Chorro, de la NASA.
La mejor parte del espectáculo está reservada para los últimos días de ese mes, cuando los dos estén visibles al mismo tiempo. Mientras el T7 se encuentre cerca del horizonte, el Q4 estará un poco más alto.
Los dos cometas fueron descubiertos por telescopios automáticos cuya función es detectar asteroides, pero de paso hallan a alguno de estos viajeros del cosmos.
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