Fundador de imperio de apuestas electrónicas buscado por Estados Unidos

Pareciera que a Kaplan se lo tragó la tierra

Celebraba inusuales fiestas en su penthouse y caminaba con guardaespaldas

¿Qué se hizo Gary Kaplan, fundador de la firma de apuestas BETonSPORTS (BoS), con oficinas en siete pisos del mall San Pedro, y buscado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos?

Parece que la tierra se lo tragó desde que la Fiscalía de Missouri anunció una acusación en contra suya y de personeros de sus empresas vinculadas al multimillonario negocio de las apuestas por Internet.

"Solicitaré a Migración un informe de sus ingresos y salidas", dijo ayer el ministro de Seguridad, Fernando Berrocal.

Sobre "el campeón de apuestas", como se le llama, pesa una acusación por presuntos delitos de fraude, conspiración y evasión de impuestos, entre los años 2001 y 2004, por $3,3 mil millones (¢1.700 millones).

La Fiscalía asegura que empezó en ese negocio en New York, donde fue arrestado en 1993. Luego -dice- se trasladó a Florida, Aruba, Guatemala y Costa Rica, en 1998. En noviembre del 2001, Kaplan, de 47 años, solicitó la residencia tica ante Migración y la obtuvo en julio del 2003.

Se presentó como inversionista y apoderado de las firmas de "telecomunicaciones" Brentail y Fergrant. "Dijo no tener ligamen comercial ni profesional con Estados Unidos", afirmó Mario Zamora, director de Migración.

Hasta el 16 de julio, BoS en el mall atendía, 24 horas al día, a clientes de todo el mundo que querían apostar hasta quién iba a ganar un Óscar. Actualmente sigue funcionando y atiende a clientes, excepto a los estadounidenses.

Autoridades judiciales de Estados Unidos pretenden confiscar $4.500 millones en activos de BoS.

Hace dos años, Kaplan cedió la presidencia de la empresa al inglés David Carruthers, cuando la firma obtuvo la licencia pública en Londres e ingresó a su bolsa de valores.

Carruthers fue detenido el 16 de julio en Texas, por la misma acusación contra Kaplan, y despedido de BoS el 25 del mismo mes. (Ver nota en pág. 8).

Todo por una imagen

Tabloides ingleses ofrecen grandes sumas por alguna foto de Kaplan. Chris Costigan, amigo de él y monitor de la industria de apuestas electrónicas, dijo que "las fotos de Kaplan son más buscadas que las de David Beckham con una rubia en la cama".

Kaplan, en entrevista con Al Día, en el 2002, en el penthouse del mall San Pedro, manifestó: "No quiero que, al verme en el periódico, mis hijos crean que soy famoso y me pidan salario".

Esa tarde, aseguró haber levantado su compañía con el dinero de 17 años de trabajo como vendedor en una fábrica de ropa y haber comprado su primer "sportsbook" a pagos.

Empresas ligadas a Kaplan fueron denunciadas ante Inspección de la CCSS, por reporte menor de sueldos, y ante la Fiscalía por el Alcalde de San Ramón, debido a "desobediencia y evasión fiscal". (Ver recuadro).

Al Día quiso consultar a Carlos Chamberlain, abogado de Kaplan, para escuchar su opinión sobre la acusación y orden de arresto contra su cliente, pero no fue posible, pues el abogado está fuera del país.

BoS en Costa Rica no quiso hacer comentarios, y la de Londres se distanció de Kaplan, asegurando que sólo es un consultor con 15 por ciento de acciones.

Empresas ligadas bajo la lupa tica

En mayo del 2004, la Dirección de Inspección de la CCSS recibió una denuncia de un empleado de BoS, de apellido Núñez, por "reportar salarios menores". El gerente financiero de la Caja, Manuel Ugarte, dijo no poder referirse al caso.

En abril, el alcalde de San Ramón, Osvaldo Vargas, denunció ante la Fiscalía a los dueños de la firma Bulma Internacional S.A., en la que Kaplan figura como secretario, por desobediencia a la autoridad, no permitir el ingreso de inspectores y posible evasión fiscal, al no solicitar permisos para "desarrollar infraestructuras que superan $1 millón".

Vecinos dicen que guardas armados vigilan la propiedad. Se quiso conocer la versión de Deana Morley, presidenta de Bulma, pero no respondió los mensajes.

Hombre excéntrico

Muchas leyendas se tejen en la Internet sobre Kaplan, padre de dos niños pequeños que estudian en el país.

En el 2002, reconoció a Al Día andar con varios guardaespaldas "por necesidad".

En las calles ticas, andaba en una camioneta negra Chevrolet Avalance, un Hummer gris o en su moto Harley Davidson, de edición limitada.

"Mis hobbies son cocinar, andar en moto y el tiro al blanco", dijo cuando reconoció que practicaba el tiro en un lugar especial del mall, pero dejó de hacerlo porque "las balas rebotaban".

Costigan, su amigo, confirmó que un día, enojado porque perdió la apuesta en un juego de fútbol, sacó el revólver y le disparó varias veces a la computadora.

"Sí, eso es un hecho, pero no diría que es violento. Que tiene mal carácter, lo tiene. No es mala persona, es un muchacho rudo de las calles de Brooklyn, muy astuto para los negocios", agregó.

Las fiestas en su penthouse han dado tanto de qué hablar, que BoS de Londres salió a aclarar que se dieron antes de que asumiera la compañía en el 2004.