Cartagena / AFP.- El candidato republicano a la presidencia estadounidense, John McCain, llegó este martes a Colombia para ratificar el compromiso de su partido con su principal socio en la región y en especial con un Tratado de Libre Comercio (TLC).
El senador llegó a las 17H45 locales -22H45 GMT- al balneario histórico de Cartagena de Indias (1.090 km al norte de Bogotá), en medio de fuertes medidas de seguridad, en una gira que también incluye a México.
De inmediato se dirigió a la Casa de Huéspedes Ilustres, ubicada en un fortín militar aislado, para reunirse con el presidente Alvaro Uribe, tras lo cual ofrecerían una rueda de prensa.
El miércoles, el candidato tiene programado encontrarse con empresarios colombianos y realizar una visita a la sociedad portuaria de esta ciudad del Caribe, donde dará otra rueda de prensa.
El coronel Carlos Mena, jefe de la Policía en el departamento de Bolívar -cuya capital es Cartagena- precisó que 2.000 agentes garantizarán la seguridad del político, de los cuales 500 estarán dedicados exclusivamente a vigilar los sitios que recorrerá.
A McCain "lo vamos a recibir como se recibe a un amigo, vamos a conversar con él sobre los problemas de Colombia, vamos a mirar detalladamente los temas que tienen que ver con la aprobación del TLC", aseguró este martes el canciller colombiano Fernando Araújo.
Pero Araújo negó que con esta visita su gobierno esté haciendo una apuesta al resultado de la elección presidencial en noviembre.
"Como siempre ha sido costumbre en Colombia, vamos a mantener una política bipartidista con Estados Unidos. Hemos trabajado bien con los demócratas, bien con los republicanos y esperamos seguir haciéndolo. Por supuesto, las puertas están abiertas para el candidato (demócrata) Barack Obama si quiere visitarnos", añadió el canciller.
"Con este viaje, el senador reconoce que Colombia es un gran aliado de Estados Unidos", explicó su portavoz hispana, Hessy Fernández. "Esto demuestra que el senador McCain conoce a América Latina y demuestra la diferencia con Barack Obama", añadió.
Uribe es el principal aliado del presidente George W. Bush en la región. McCain apoya un TLC negociado entre Washington y Bogotá, mientras Barack Obama, senador por el estado de Illinois, se negó a ratificarlo en el Congreso.
McCain, senador por Arizona, además de haberse declarado gran admirador del presidente colombiano, ha anunciado su apoyo irrestricto al TLC.
Colombia considera vital la aprobación del tratado, cuya negociación concluyó hace dos años, pues Estados Unidos es el mercado más importante para sus exportaciones, con ventas que llegan a unos 10.000 millones de dólares anuales.
Una vez concluya su visita a Colombia, McCain viajará el miércoles a México. Está acompañado por el senador independiente Joseph Lieberman y el republicano Lindsey Graham.
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