Washington/AFP. - Hace 40 años, el 20 de julio de 1969, el astronauta estadounidense Neil Armstrong hizo realidad el sueño más antiguo de las civilizaciones humanas cuando se convirtió en el primer hombre en caminar sobre la Luna.
Mientras unos 500 millones de personas alrededor del mundo esperaban ansiosamente, aglomerados ante pantallas de televisión de imagen borrosa y radios, Armstrong desplegó la escalera del módulo sobre la superficie lunar.
"Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad", recitó Armstrong, con la voz levemente distorsionada por la distancia y los equipos de comunicaciones, frase que quedará grabada por siempre en los libros de historia.
Las agitadas multitudes ovacionaron el momento cuando Armstrong fue alcanzado por su compañero astronauta “Buzz” Aldrin, quien describió la “magnífica desolación” del paisaje lunar, nunca antes atestiguada en primer plano desde la Tierra.
En plena Guerra Fría, el Programa Apolo fue exitoso en probar el dominio estadounidense en la carrera espacial. Colocar una bandera de Estados Unidos en la superficie de la Luna en 1969 anotó puntos muy importantes sobre la Unión Soviética.
El programa Apolo, que hizo posibles seis aterrizajes lunares exitosos entre 1969 y 1972, comenzó ocho años antes, en 1961, cuando el presidente John F. Kennedy lanzó el desafío al Congreso de llevar al hombre a la Luna en esa década.
“Creo que esta nación debería comprometerse a alcanzar la meta, antes de que termine esta década, de aterrizar al hombre en la Luna y traerlo de vuelta a la Tierra sin peligro”, dijo Kennedy.
Meta suprema
La decisión de apuntar a la Luna estaba por encima de cualquier decisión política, dijo John Logsdon, curador y experto del Museo Nacional de Aire y el Espacio.
La Unión Soviética fue la primera nación en poner un satélite en órbita en 1957, con el lanzamiento del “Sputnik”, y en 1961 Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en viajar al espacio.
“La Unión Soviética definió el logro espacial como la medida de poder y atractivo de una sociedad moderna, y el presidente Kennedy decidió que dejar un espectacular logro espacial solo a la URSS no era del interés de Estados Unidos”, comentó Logsdon a la AFP.
La carrera espacial se convirtió en el símbolo de la batalla de la Guerra Fría por el dominio entre ideologías enfrentadas y poderes mundiales polarizados.
Los costos de este programa se estimaban en 1969 en unos $25.000 millones, unos $115.000 millones al valor de hoy, o más de seis veces el presupuesto actual de la NASA.
Fue emocionante
Vittorino Girardi, Obispo Tilarán.
Fue un momento muy impactante, y como sacerdote me impresionó la oración que hicieron los astronautas”.
María Luisa Ávila, Ministra de Salud.
Para los que éramos niños, fue increíble. Hasta coleccioné unas estampillas conmemorativas que salieron”.
Elizabeth Fonseca, Diputada PAC.
Lo más increíble fue ver gente que no lo creía y otros que, cuando vieron las imágenes, pensaron en el fin del mundo”.
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