Manila, Filipinas/EFE.- Al menos 446 personas han muerto y cientos están desaparecidas debido a graves inundaciones en Filipinas, causadas por la tormenta tropical “Washi”, que entró la madrugada del sábado acompañada de fuertes vendavales.
Las autoridades prevén que el número de víctimas mortales aumentará a medida que progresen las operaciones de búsqueda y rescate en la región septentrional de la isla de Mindanao.
Hasta el anochecer y tras una jornada de trabajo, los equipos de emergencia y los soldados habían recuperado 446 cadáveres, la mayoría en la ciudad de Cagayan de Oro y en la vecina Iligan.
En el resto de localidades de la provincia de Zamboanga del Norte, la cifra provisional de víctimas ascendía a 26, indicó la Cruz Roja. La mayor parte de estas personas fallecieron ahogadas o por desprendimientos de tierra.
“Las inundaciones son enormes (...), las tormentas golpean ocasionalmente esta región y probablemente la población se descuidó”, dijo el director del Consejo Nacional de Prevención y Respuesta de Desastres, Benito Ramos. Compostela Valley se encuentra en el noreste de Mindanao y tiene una población de 640 mil personas, mientras que Zamboanga del Norte está al noroeste y acoge a más de 900 mil.
Entre ambas se levantan Cagayan de Oro, con medio millón de habitantes.
Mientras dormían
El alcalde de Iligan, Lawrence Cruz, comentó que las inundaciones sorprendieron a los habitantes cuando dormían y que el agua, al subir, desbordó los sumideros en cuestión de minutos.
En una hora, el agua en las zonas más anegadas tenía un metro de altura, según Cruz. Algunos vecinos tuvieron tiempo de alejarse, otros se refugiaron en el tejado de sus viviendas y los que menos suerte corrieron se perdieron con el torrente de agua.
El filipino Bryan Cabillo declaró a medios locales que su esposa y tres hijos fueron arrastrados por la corriente, cuando esta destruyó su casa en Cagayan de Oro.
Las riadas desmantelaron chamizos y chabolas, anegaron edificios y arrastraron coches, motos y toneladas de basura.
Un división armada, formada por unos 10 mil soldados, y tres helicópteros colaboran en las operaciones de rescate. Además, embarcaciones de la Armada, Guardacostas y la flota pesquera buscan a los desaparecidos.
Washi, con vientos de 75 km/h y copiosas lluvias, atravesará Palawan, en el oeste de Filipinas, y se adentrará en el mar de China Meridional este domingo, si mantiene su curso actual.
