LOS ÁNGELES, 16 Set 2011/AFP.- Al menos dos personas murieron y más de 50 resultaron heridas el viernes cuando un avión de colección se estrelló sobre el público durante una popular exhibición anual en el oeste de Estados Unidos, informaron los organizadores del evento.
"Tenemos un total de 54 heridos", dijo Mike Houghton, presidente del Campeonato Aéreo de Reno (Nevada, oeste), en conferencia de prensa. "Hasta el momento no tenemos la cifra final de muertos (...) Algunos han muerto", agregó.
"Es una situación de muchas víctimas y el personal de emergencia médica está en el lugar", había dicho poco antes Mike Draper, portavoz de la organización del evento, que terminó en una horrenda escena llena de escombros y pedazos de cuerpos.
Draper detalló que el avión, un caza monomotor "P-51 Mustang" de la Segunda Guerra Mundial, "se estrelló contra el área de los asientos reservados" de los espectadores, es decir la zona VIP cercana a las tribunas.
En un video del accidente, filmado por un espectador y subido a YouTube, se ve la nave estrellándose en el National Championship Air Races de la ciudad de Reno, cerca de la frontera con California.
La organización de la exhibición informó la muerte del piloto, Jimmy Leeward, un agente inmobiliario de 74 años que volaba en competencias -y no comercialmente- desde 1975.
Aparentemente Leeward perdió el control del avión, dijo Houghton. Se trataba de un piloto "muy experimentado y bien calificado" y "tenía todos sus registros médicos al día", agregó.
El centro médico regional Renown confirmó la muerte de dos personas. De los 25 pacientes que recibió, dijo en un comunicado, 12 permanecían en situación grave. No se aclara si uno de los fallecidos es el propio piloto o no.
El accidente ocurrió a las 16H20 locales (23H00 GMT), y determinó que el evento fuera suspendido por el resto de la semana.
"Fue una cosa horrible de ver", dijo Ben Cissell a CNN, un testigo que narró al canal haber visto al avión maniobrar antes de perder su posición.
"Pensé que se estaba retirando de la carrera y haciendo algún truco acrobático", dijo. Luego "el avión quedó mirando para abajo hacia las tribunas y estoy convencido de que vio las tribunas e hizo lo posible para evitarlas", agregó.
Se hizo "un enorme silencio" luego de que cayó la nave sobre el público, narraron testigos.
La televisión mostró imágenes del terreno lleno de escombros. Se podía ver a una mujer herida haciendo un esfuerzo para caminar, atendida por rescatistas que apuraban su ayuda también a otras personas echadas en el suelo.
"Es como una masacre, es como si hubieran tirado una bomba", dijo Gerald Lent, citado por el diario local Reno Gazette-Journal. "Había gente tirada por todas partes".
"Un tipo estaba cortado por la mitad. Había sangre por todos lados. Había brazos y piernas. Alguien dijo "Oye, hay otro pie por allá"", contó el testigo al diario.
