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Campeones
De la mano de Tim Duncan, los Spurs de San Antonio se coronaron campeones ante los Nets de Nueva Jersey.
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Retiros y revelaciones
AP. ¡Que año tuvo la NBA dentro y fuera de la cancha! Michael Jordan dijo adiós y LeBron James hizo su aparición. Tim Duncan ganó otro título, Karl Malone cambio de dirección, John Stockton y David Robinson se retiraron y Kobe Bryant fue acusado de violación sexual.
Hace 12 meses todo nos hacía pensar que los Lakers ganarían su cuarto título, Malone nunca dejaría Utah, Jordan se despediría del baloncesto apreciado por todos y Bryant representaría la imagen ideal de la NBA por mucho tiempo.
Así el 2003 estuvo repleto de sorpresas y cambios. Donde ningún hecho afectó tanto a la liga, como la noticia que Kobe Bryant, el jugador que se perfilaba como relevo de Jordan en cuanto a ser el rostro de la NBA, había sido acusado de violar a una chica de 19 años.
Por otro lado, Malone, tras 18 campañas con Jazz de Utah, sorprendió al aceptar una reducción de su salario, casi de $20 millones (¢8340 millones), para jugar con los Lakers y obtener el título de campeón que le ha sido esquivo durante su carrera.
Superequipo
Los Lakers también contrataron a Gary Payton, otro futuro miembro del Salón de la Fama, ensamblando un verdadero equipo de ensueño.
Antes de su llegada, las pretensiones de los Lakers de un cuarto campeonato consecutivo se vieron minadas por las lesiones que persiguieron a Shaquille O´Neal.
El equipo fue eliminado en la segunda ronda de los playoffs ante los eventuales campeones, los Spurs de San Antonio, un quinteto que mezcló toda clase de ingredientes para cuajar la receta perfecta.
La victoria de los Spurs tuvo aportes de todo tipo. El primero vino de la mano de Duncan, el jugador más valioso de la liga, y su combinación bajo los tableros con David Robinson, que quemó sus últimos cartuchos. También el argentino Emanuel Ginóbili y el francés Tony Parker ayudaron en la tarea.
La NBA también estuvo marcada por el adiós de Jordan, que tras dos temporadas de altibajos con los Wizards, decidió poner fin a su excepcional carrera.
Su vuelta a la liga no tuvo el mismo impacto, los Wizards nunca pudieron clasificarse a los playoffs y una vez que terminó la campaña 2002-2003, el dueño del equipo tomó la decisión de quitarle a Jordan su posición de ejecutivo.
Jordan se despidió en malos términos con varios de sus compañeros de equipo, que inclusive dijeron en público que se sentían aliviados por su marcha.
Calidad latina
Esta liga de estrellas también se nutrió de sangre extranjera, donde la cuota de latinos fue importante. Aparte del argentino Ginóbili, una de las sorpresas más agradables fue la actuación del puertorriqueño Carlos Arroyo, quien heredó el puesto de John Stockton en el Jazz de Utah.
Además, los brasileños Nené y Leandrinho Barbosa se fueron ganando espacio con los Nuggets de Denver y los Suns de Phoenix, respectivamente.
Y como era de esperar, Lebron James pasó directamente de la escuela secundaria a la profesional. Está llamado a ser el próximo Jordan, tanto por su talento como por su imán para la promoción de productos.
Por otro lado, Estados Unidos, Argentina y Puerto Rico atraparon las tres plazas que adjudicó el Preolímpico de San Juan para los Juegos de Atenas.
La gran expectativa del torneo giró en torno a la esperada revancha entre estadounidenses y argentinos, apenas un año después que los sudamericanos se convirtieron en el primer equipo en derrotar al Dream Team, en el mundial de Indianápolis.
Con un mayor cartel del que fue al mundial con: Duncan, Allen Iverson, Tracy McGrady y Vince Carter, entre otros, Estados Unidos le ganó dos veces a Argentina, incluyendo en la final, y ratificó quien es el que manda.
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