Francia / AP Riccardo Ricco ganó el domingo la novena etapa del Tour de Francia, mientras que el luxemburgués Kim Kirchen retuvo la camiseta amarilla del líder general después de que la carrera entró a los Pirineos.

El italiano obtuvo su segundo triunfo en una fase de la carrera este año, al concluir más de un minuto delante del pelotón, en el que estaba Kirchen, del Team Columbia.

Ricco, de 24 años e integrante del equipo Saunier Duval, se despegó del resto de los ciclistas en el ascenso final cuando quedaban 30 kilómetros (18,6 millas) en la etapa de 224 kilómetros (139,2 millas) de Tolosa a Bagneres-de-Bigorre.

Fue totalmente improvisado, dijo Ricco. Me seguí hasta la meta... estuve realmente rápido hoy.

Ricco también ganó la sexta etapa el jueves en la cordillera del Massif Central, menos elevada que los Pirineos, lo que demuestra su buen desempeño en montañas.

Digamos que este es realmente mi terreno, mi dominio, señaló el italiano. Concluyó con una ventaja de un minuto y cuatro segundos sobre el ruso Vladimir Efimkin, quien entró en segundo lugar. El francés Cyril Dessel del equipo AG2R finalizó tercero, a 1:17 del ganador.

Los 170 ciclistas recorrieron siete ascensos en la etapa, de los cuales dos son categoría 1 de dificultad _el paso Peyresourde de 13,2 kilómetros (8,2 millas) y el paso Aspin, ligeramente más breve_ donde Ricco mostró su capacidad de aceleración.

Kirchen dijo sentirse feliz de haberle mantenido el paso a sus principales rivales y de retener la camiseta amarilla por cuarto día consecutivo. Le lleva seis segundos de ventaja al australiano Cadel Evans, quien se encuentra en segundo lugar general.

Christian Vande Velde de Estados Unidos subió al tercer sitio de la tabla, a 44 segundos de Kirchen.

El alemán Stefan Schumacher, quien ganó la prueba contrarreloj individual del martes, perdió terreno en el último ascenso y descendió al cuarto sitio general, a 56 segundos del líder. El ruso Denis Menchov está en quinto sitio, a 1:03, y el español Alejandro Valverde se encuentra en sexto, a 1:12.

La carrera más prestigiosa del ciclismo se vio sacudida horas antes cuando Evans, uno de los favoritos para llevarse la carrera de tres semanas, se cayó a la mitad de la etapa en una curva colina abajo.

El australiano se ensangrentó el codo, el muslo y la rodilla izquierdos. Después del golpe Evans acudió con el doctor de la carrera, Gerard Porte, que limpió la herida y aplicó un vendaje cerca del hombro izquierdo del ciclista.

Tiene múltiples cortadas en el hombro, el codo, las caderas y las rodillas, señaló el médico. Son superficiales, no muy profundas.