Sudáfrica / AFP. La historia y sus vecinos del sur serán los únicos elementos de presión a los que deberá enfrentarse Corea del Norte, en su segunda participación en un Mundial, al que llegan como “tapados” y como uno de los invitados más sorprendentes.

La historia porque les deja, de momento, en un buen lugar. La cita mundialista del año 1966 en Inglaterra supuso un hito, en un país que fue capaz de alcanzar los cuartos de final entre alegrías y sinsabores. Los norcoreanos superaron la primera fase con una victoria frente a Italia (1-0) y por momentos acariciaron las semifinales, al adquirir una ventaja de tres goles ante Portugal.

Sin embargo, la figura de Eusebio surgió para dar alas a los suyos y sellar una remontada histórica (5-3) que acabó con el sueño.

Desde entonces, el combinado asiático no se ha dejado ver por el primer escaparate del fútbol internacional y apenas por el del fútbol continental, con sólo dos participaciones en la Copa de Asia, en las que sumó un cuarto puesto en 1980 y no pasó de primera ronda en el 90.

En esos años, mientras, Corea del Sur ha ido creciendo hasta convertirse en la selección dominante en lo que al fútbol asiático se refiere, y en la única capaz de superar el hito norcoreano en un Mundial, alcanzando las semifinales en el año 2002.

Esa rivalidad, que va más allá de lo meramente deportivo, supone un aliciente para el combinado norcoreano, en la primera ocasión en que ambos conjuntos coinciden en la competición de selecciones más importante.

Existen precedentes inmediatos, ya que se han medido en cuatro partidos durante la fase de clasificación, saldados con tres empates y una victoria para los surcoreanos. No ha sido la única prueba de madurez, ya que durante el trayecto hacia Sudáfrica, se cruzaron también otros rivales de entidad como Arabia Saudí o Irán, en la ronda final.

Salir victoriosos de esos encuentros da credibilidad a una selección cuyo once tipo se compone, en su mayoría, de futbolistas que juegan en la liga local, con excepciones como la de su delantero estrella Hong Yong-Jo, que milita en el Rostov ruso.

A los mandos de los “Chollima” estará Kim Jong-Hun, un técnico de 53 años poco conocido a nivel internacional. La defensa es una de sus claves, como demuestra el hecho de que su equipo sólo haya encajado siete goles en su camino hacia la competición.

A ella se une la gran velocidad de sus hombres para armar los contragolpes, lo que les convierte en un rival peligroso. Poco dado a la innovación, su alineación tipo apenas varía. Guk ocupa siempre la portería; en defensa Jong Hyok, Jun Il Ri, Nam Chol y Ri Kwang. En el medio, Yun Nam, Yong Hak, In Guk y Chol Jin. Arriba: Hong Yong y Tae Se.

El técnico

Kim Jong Hun

Edad: 53 años.

Mundiales: En Sudáfrica 2010 dirigirá su primera Copa del Mundo. Clasificó a Corea a su segundo Mundial.

Logro más reciente: Lograr la clasificación de la selección de su país al Mundial, luego de 44 años.

La figura

LA FIGURA

Hong Yong-Jo

Posición: Delantero.

Edad: 27 años.

Historial: Jugará su primera Copa Mundial. Se mostró letal en ataque, durante la fase eliminatoria al Mundial de Sudáfrica 2010.

Club actual: FC Rostov, de Rusia.

En cifras

1966

Año en que jugó su primer Mundial

1964

Año en que jugó su primera eliminatoria

105

Puesto en el ranking de la FIFA