Washington/ AP.- En una votación histórica para los derechos de los homosexuales en Estados Unidos, el Senado aprobó ayer un proyecto de ley que les permitirá integrar las fuerzas armadas sin ocultar su orientación sexual, lo que les impide una ley.

Con la votación, el Senado le dio al presidente Barack Obama una victoria política.

Obama había prometido revocar la prohibición durante su campaña electoral en el 2008. La ley ha estado vigente desde 1993, cuando se aprobó durante el gobierno de Bill Clinton.

Se espera que Obama, quien elogió al Senado por su histórico paso, promulgue la ley la semana próxima, aunque el cambio no tendrá un efecto inmediato.

La iniciativa dice que el presidente y sus asesores militares deben certificar que el levantamiento de la política actual no perjudicará la capacidad de combate. A partir de entonces, se abrirá un periodo de espera de 60 días.

Cuando la nueva ley esté vigente, los homosexuales serán aceptados abiertamente por las fuerzas armadas por primera vez y podrán reconocer su orientación sexual sin temor a ser expulsados. En virtud de las reglas actuales, más de 13.500 militares han sido expulsados.

“Es hora de cerrar este capítulo de nuestra historia”, dijo Obama en un comunicado horas antes, después de una votación que despejó el camino para el voto final. “Es hora de reconocer que el sacrificio, el valor y la integridad no se definirán más por la orientación sexual, como es el caso con la raza, el género o la religión”.

La votación del Senado fue de 65 a favor y 31 en contra. El miércoles, la Cámara de Representantes aprobó una versión idéntica de la iniciativa por 250-175.

El senador John McCain, el rival republicano de Obama en las elecciones del 2008, encabezó la oposición a la iniciativa.

Al final, seis senadores republicanos rompieron filas con su partido en la votación de procedimiento previa que permitió que el proyecto de ley avanzara. Alegaron que se inclinaron por la derogación después de un reciente estudio del Pentágono que concluyó que la prohibición podría levantarse sin perjudicar la capacidad de combate de las tropas.