23 muertos en ataque a autobús escolar

9:40 a.m. Colombo / DPA.- Al menos 23 personas, entre ellas muchos niños que iban a la escuela, murieron hoy en un ataque a un autobús en el sureste de Sri Lanka, pocas horas antes de que expirara la tregua pactada por el gobierno y los rebeldes tamiles, informó el Ministerio de Defensa en Colombo.

El gobierno de Sri Lanka responsabilizó del atentado al grupo separatista Tigres para la Liberación de Tamil Eelam (LTTE). El portavoz gubernamental, Lakshman Hulugalle, dijo que una mina colocada en el borde de una carretera explotó al paso del autobús.

La detonación se produjo en la ciudad de Buttala, a 200 kilómetros al sureste de Colombo. Según fuentes policiales, el atentado causó también al menos 67 heridos, la mitad de ellos de gravedad. Tras la explosión, los atacantes abrieron fuego contra el autobús.

Menos de dos horas después, tres soldados resultaron heridos por la explosión de otra mina junto a un camión militar que se dirigía al lugar del atentado contra el autobús, indicó el portavoz militar Udaya Nanyakkara.

Este miércoles también se reportaron intensos enfrentamientos entre tropas gubernamentales y rebeldes tamiles en el norte de la isla.

A la medianoche de hoy (18:30 GMT) deja de estar en vigor el acuerdo de cese del fuego pactado hace seis años con la mediación de Noruega entre el gobierno y la LTTE. El gobierno había anunciado hace dos semanas su decisión de abandonar la tregua.

El Ejército de Sri Lanka anunció el martes su intención de destruir este año a la guerrilla tamil para acabar con un conflicto armado que estalló en 1983 y que ha costado la vida a más de 74.000 personas.

Los enfrentamientos armados en Sri Lanka se concentran en el norte y este de la isla, donde la LTTE lucha por la instauración de un Estado independiente para la minoría tamil. La etnia tamil es mayoritaria en esas regiones de Sri Lanka. En el resto de la isla la población es mayoritariamente de origen cingalés.