San José / ACAN-EFE.- La Cámara Nacional de Turismo de Costa Rica (Canatur) prevé que este año el sector crecerá entre un 8 y un 9 por ciento, lo cual considera un número “satisfactorio” tomando en cuenta la crisis financiera que se vive a nivel mundial.

El presidente de Canatur, Gonzalo Vargas, declaró hoy que “no es la cifra de crecimiento del 2007 (11 por ciento), pero tomando en cuenta las condiciones que en este momento se están generando, tener un crecimiento del 8 o 9 por ciento es más que satisfactorio”.

El empresario agregó que el turismo a nivel mundial está creciendo un dos por ciento en promedio, por lo que celebró que Costa Rica vaya a obtener una cifra “ tres o cuatro veces por encima del promedio mundial”.

Vargas afirmó que la crisis financiera estadounidense también puede ser vista como una oportunidad, ya que se podrían atraer a un destino cercano como Costa Rica, a los norteamericanos que ya no viajarán a lugares más distantes y caros como Europa.

Según el empresario, desde hace algunos meses el sector turístico costarricense se venía preparando para una situación así, por lo que se lanzaron ofertas para el turismo local y se fortaleció el presupuesto para la publicidad en el exterior.

La crisis financiera, además, se produjo en la época baja de la temporada turística, por lo que los empresarios esperan que no genere grandes afectaciones.

Según Vargas, aunque la mayoría de turistas proviene de Estados Unidos, Costa Rica tiene algunas ventajas como buenas conexiones aéreas con Europa y amplia participación en ferias que se organizan en ese continente para promocionar sus destinos.

También confirmó que 32 empresas turísticas costarricenses participarán en la feria Central America Travel Market (CATM) que se celebrará en Nicaragua del 10 al 13 de octubre, con el fin de promocionar al país, principalmente ante operadores europeos.

Entre los esfuerzos que realiza Costa Rica para promocionar sus destinos, se encuentran varias ferias que se realizan en distintas regiones del país, como la “Expo Manuel Antonio 2008” que se llevará a cabo del 23 al 26 de octubre.

Este evento reúne a más de 100 empresarios de la localidad de Manuel Antonio, provincia de Puntarenas (Pacífico central) donde se ubica un parque nacional del mismo nombre, con la intención de generar negocios con operadores turísticos y aumentar la visitación.

“No podemos dejar de trabajar, si hemos trabajado duro, ahora tenemos que duplicar los esfuerzos para generar más flujo de visitantes”, concluyó Vargas.

Costa Rica, un país con 4,5 millones de habitantes, recibió el año pasado 1,9 millones de turistas que generaron divisas por $1.900 millones s, convirtiendo a esta actividad en uno de los principales motores de la economía del país.

Este país centroamericano es reconocido internacionalmente porque alberga el 4,5 por ciento de la biodiversidad del planeta y porque protege el 25 por ciento de su territorio en Parques Nacionales o reservas biológicas.