La Velanet/AFP.- El ciclista italiano Riccardo Riccò, quien había ganado dos etapas en el Tour de Francia, dio positivo por EPO, y su equipo Saunier Duval decidió inmediatamente abandonar la carrera este jueves por la mañana.

Pierre Bordry, presidente de la Agencia Francesa de Lucha contra el Dopaje (AFLD), confirmó a la AFP una información publicada primero en la web del diario deportivo L'Equipe: Riccò, gran protagonista de las etapas de montaña, ganador en Super-Besse y en Bagnères-de-Bigorre, fue controlado positivo por EPO.

El ciclista italiano formaba parte de los corredores cuyos parámetros sanguíneos habían parecido sospechosos después del análisis de muestras el 3 y 4 de julio.

Según la web de L'Equipe, Riccò habría utilizado un derivado de la EPO de efectos retardados conocido como CERA, una nueva forma de eritropoyetina que se libera de manera más lenta y tiene un acción más modulada. El italiano fue conducido por los gendarmes a las 12:50 hora local, media hora después del anuncio de su positivo, en un coche de su equipo.

El Saunier Duval anunció la retirada inmediata del Tour de toda la formación, en la salida de la 12ª etapa Lavelanet-Narbonne, y "la suspensión provisional" de su actividad en todas las carreras donde está inscrito.

El equipo, que había dominado las etapas de montaña, tenía todavía siete corredores en carrera, entre ellos Leonardo Piepoli, ganador de la etapa de Hautacam, y el español Juan José Cobo, octavo de la clasificación general.

Al abandonar colectivamente la carrera, la formación española no dio ninguna indicación para permitir saber si Riccò se había dopado a espaldas de todos o si otros miembros del equipo están también implicados.

Riccò, escalador de 24 años con un fuerte carácter y a menudo provocador, es apodado 'la cobra' por el pelotón, por su mordisco venenoso en los últimos metros de una llegada en montaña.