San José / AFP / 1:20 p.m- Como favorita pero con serias dudas, la selección de fútbol de Costa Rica recibe el viernes a un renovado equipo de El Salvador, en el inicio de la tercera ronda eliminatoria de la Concacaf, primer paso por la empinada senda hacia el Mundial de Brasil-2014.
Ticos y cuscatlecos chocarán en el Estadio Nacional a partir de las 20H00 locales (02H00 GMT del sábado) en la apertura del Grupo B, que completa el gran favorito México, cuya selección recibe también el viernes a la débil Guyana.
En el libreto, Costa Rica luce favorita para sumar los primeros tres puntos, apuntalada por el aporte de 15 "legionarios" que convocó el técnico colombiano Jorge Luis Pinto.
Las estadísticas también jugarán contra la "Selecta" salvadoreña, que desde 1941 solo sumó tres empates de 19 juegos oficiales y amistosos en Costa Rica.
En la selección "tica" destacan Joel Campbell, del Arsenal de Inglaterra, el portero Keylor Navas (Levante, España) y Bryan Oviedo (Copenhague, Dinamarca), al que el Manchester United le sigue los pasos.
Pero Costa Rica llega al juego cuestionada por el bajo nivel que exhibió en dos amistosos recientes ante Guatemala, que se saldaron con una victoria en casa 3-2 y una derrota por 1-0 de visita, y donde los legionarios aportaron muy poco.
Los aficionados expresaron su pesimismo sobre el choque, el cual se vio reflejado en las boleterías donde solo se habían vendido 12.000 abonos de 30.000 a disposición.
El optimismo que Costa Rica atrajo en 2011 se diluyó rápidamente cuando disputó juegos memorables contra Brasil, con el que cayó 1-0, empató sin goles contra Argentina sin Lionel Messi e igualó 2-2 ante la campeona mundial España tras ir arriba 2-0.
"Esperamos que nos apoyen, vamos a dar lo máximo para vencer a El Salvador. Si el fútbol tiene lógica, Costa Rica tiene que estar en el Mundial", alegó Pinto.
Por su parte, la oncena salvadoreña, que llegó el miércoles, viene de tres amistosos en Estados Unidos, donde empató 2-2 ante Nueva Zelanda, sorprendió 2-0 a Moldavia y cayó 3-0 con Honduras.
Al mando del uruguayo Rubén Israel, El Salvador espera reverdecer viejos tiempos, cuando logró clasificarse a la Copa del Mundo de 1982 en España, tras haber debutado en México en 1970.
"Venimos por los tres puntos, de eso no tengan duda", advirtió Israel.
Las tres llaves de la Concacaf rompen fuegos el viernes. Estados Unidos recibe a Antigua y Barbuda, mientras Guatemala visita a Jamaica en el Grupo A. En el C, Honduras espera a Panamá y Cuba a Canadá.
De cada llave avanzan dos países al hexagonal final que cuenta con tres pases directos a Brasil y da al cuarto la opción de una repesca ante un representante de Oceanía.
Posibles formaciones:
Costa Rica : Keylor Navas - Heiner Mora, Michael Umaña, Roy Miller, Bryan Oviedo - Randal Azofeifa, Michael Barrantes, Yeltsin Tejeda, Randal Brenes - Alvaro Saborío y Joel Campbell. D.T: Jorge Luis Pinto.
El Salvador: Benji Villalobos - Moisés García, Steve Purdy, Víctor Turcios, Alfredo Pacheco - Dennis Alas, Jaime Alas, Darwin Cerén, Osael Romero - Nelson Bonilla y Rafael Burgos. DT: Rubén Israel.
