Turistas permanecen menos tiempo en Costa Rica

(AP) _ Empresarios del sector turismo expresaron el jueves su preocupación porque los turistas permanecen menos días en Costa Rica durante la temporada alta debido al mal estado de las carreteras, la inseguridad y la competencia centroamericana.

El tiempo de permanencia en Costa Rica durante el primer trimestre se redujo de 14,7 días en el 2004 a 10,3 días en el 2005. Es posible que esa tendencia se mantenga para este año pues los empresarios del Pacífico y la zona norte han visto una disminución en la estadía de los turistas, dijo a la AP el director ejecutivo de Canatur Alberto López.

Ante la posición de Canatur, el gerente del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) Guillermo Alvarado señaló que lo que puede estar provocando esa falsa percepción es que los turistas no se están quedando en un solo hotel o en una sola zona, sino que están recorriendo nuestro país.

López señaló que los hoteles ubicados en el pacífico Norte, Central y el Caribe son los más afectados por los problemas en las vías ya que han tenido que cancelar reservaciones y las compañías dedicadas a rentar vehículos han elevado las tarifas para mantenerlos en buen estado.

Alvarado reconoció que es un tema en el que el país tiene que seguir trabajando porque resta competitividad. Sin embargo, señaló que el crecimiento en la llegada de turistas a Costa Rica en los últimos años demuestra que estos problemas no han sido determinantes a la hora de decidir si se viaja o no al país.

López apuntó también que de enero del 2004 a abril del 2005, fueron asaltados 599 turistas, de los cuales 246 fueron encañonados con un arma de fuego y que en 832 automóviles conducidos por turistas extranjeros se registraron robos de pertenencias.

Subrayó que pese a que Costa Rica se mantiene como destino consolidado, otros países como Guatemala con la cultura maya y Nicaragua con sus volcanes y lagos tienen un gran potencial para atraer turistas.

Alvarado indicó que el caso de Guatemala el turismo estadounidense creció tan solo un 5% hasta octubre de 2005 mientras que en el caso costarricense el mercado aumentó en un 24% hasta septiembre del 2005.

La brecha que existía con el resto de Centroamérica se ha acortado. Si bien todos somos competidores, ofrecemos productos diferentes pero Costa Rica tiene que seguir creciendo en creatividad para mantener el liderazgo, señaló.