Isaac Zúñiga Keith
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Por petición de los representantes del Caribe, la próxima eliminatoria mundialista de la Concacaf, rumbo a la Copa del Mundo de Brasil 2014, tendrá un nuevo formato.

Atrás quedó la hexagonal final, ahora la prioridad son las cuadrangulares (ver recuadro “así se jugará”).

“Este es un nuevo formato que ya fue aprobado por el Comité Ejecutivo de la Concacaf, lo que falta es la aprobación de FIFA. Esto empezó porque los representantes del Caribe nos pidieron un cambio de formato”, comentó Ben Spencer, encargado de prensa de la Concacaf.

“En mayo Concacaf lo analizó y lo aprobó, lo que quedaba era remitirlo a FIFA, que ya se hizo, y que el máximo ente del fútbol mundial dé el visto bueno”.

Para los seleccionados nacionales, sea cual sea el nuevo sistema de clasificación, obtener el boleto será igual de complicado.

“Antes era difícil y ahora eso no va a cambiar, ninguno va a ser fácil, así que tenemos que trabajar para clasificar, que es lo que queremos”, comentó el lateral del FC Copenhagen, Bryan Oviedo.

“El nuevo formato me parece es parecido, lo diferente es que los segundos lugares de cada cuadrangular se disputan la tercera plaza en un repechaje, pero al final siempre es difícil clasificar”, agregó el jugador Roy Miller, del New York Red Bulls de la MLS.

“Será menos difícil llegar a las instancias de las cuadrangulares finales, pero más complicado lograr clasificar directo al Mundial”, expresó Bryan Ruiz, del Twente, en su sitio web (www.bryanruizcr.com).

Lo dijo

“Está complicado porque hay más selecciones involucradas. Igual es el mismo reto, clasificar”.

Hernán Medford, ex técnico de la Tricolor.

Así se jugará

Fase previa: Se eliminarán los seis países del Caribe con menor puntaje en el ranking de la FIFA. En este momento son: Islas Vírgenes Británicas, Bahamas, Aruba, Islas Vírgenes estadounidenses, Anguila y Montserrat.

Primera fase: Se juegan ocho cuadrangulares, teniendo como cabezas de serie los mejores ocho países de Concacaf según el ranking de la FIFA, a mayo del 2011. El sorteo para conformar los grupos se llevará a cabo el día 31 de ese mes.

Segunda fase: Se juegan cuatro cuadrangulares, siempre clasifican los dos primeros, en total ocho. (Las cabezas de serie están establecidas desde la primera fase).

Tercera fase: En la etapa final de la eliminatoria, se disputarán dos cuadrangulares finales. Los ganadores de cada grupo van directo a la Copa del Mundo, mientras que los segundos lugares juegan entre sí dos partidos de repechaje; el vencedor accederá al Mundial y el perdedor irá a un repechaje con el quinto de Sudamérica.

Juegos: 18 partidos deberán jugar las selecciones si quieren llegar a Brasil 2014 de forma directa, tal y como sucedía con el formato anterior. Eso sí, a excepción de los que aspiren a la tercera plaza, que jugarán 20.

El veredicto

Jairo Arrieta, delantero Saprissa.

“El cambio es interesante, pero sí va a ser mucho más difícil de clasificarse para el Mundial”.

Luis Marín, jugador de Alajuelense.

“Al principio la cuadrangular que nos vaya a tocar debe ser muy accesible, pero conforme avancemos se complicará”.

Johnny Acosta, jugador de Alajuelense.

“Es casi lo mismo, porque siguen siendo tres cupos y medio, y son todos contra todos, como en la hexagonal”.

Kurt Bernard, delantero Limonense.

“Sí va a ser más difícil, por eso vamos a tener que entrar con mentalidad positiva y estar en los primeros lugares”.

Ricardo Blanco, defensa del Saprissa.

“Va a ser interesante el cambio de formato, y será más difícil, pero tenemos con qué salir adelante y clasificar”.