Alejandro Arley Vargas
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Franklin Chang no cierra la puerta a la posibilidad de volver al espacio para probar el motor de plasma en que trabaja su compañía Ad Astra Rocket.

Sin embargo, el científico confiesa que su mayor deseo en este momento es que otros costarricenses puedan ser astronautas.

Con sus siete viajes espaciales, Chang actualmente posee el récord mundial de travesías fuera de la Tierra.

En julio del 2005 concluyó una exitosa carrera de 25 años como astronauta de la Nasa, institución en la que inició el desarrollo del motor cohete “VASIMR”, un nuevo sistema de propulsión espacial de su invención.

Chang conversó la semana pasada con Al Día sobre la formación de jóvenes costarricenses que, a corto plazo, podrían convertirse en viajeros espaciales.

¿Quiere estar en el espacio cuando se pruebe el motor de plasma?

Es una opción que nunca he cerrado. Quisiera abrirle puertas a otros más, particularmente a jóvenes costarricenses para que haya una carrera espacial viable en el país.

Eso suena muy bien

Pues le permitiría a muchos jóvenes empezar a prepararse desde ahora con estudio y esfuerzo. Esto es muy bueno para estimular la ciencia y la tecnología en el país.

¿Los jóvenes que lleguen a ser candidatos, tendrían que viajar a Estados Unidos para convertirse finalmente en astronautas?

No necesariamente. Este tema de los astronautas está cambiando muy rápidamente porque nosotros ahora consideramos que empleados de la compañía (Ad Astra Rocket) pueden ser astronautas. Ellos van a ser mejores astronautas operando el motor, puesto que lo conocen muy bien.

¿Habrá cosas en que sí deban formarse fuera del país?

Aquí se pueden preparar unas cosas, otras serán en Estados Unidos. Además, el programa espacial es mundial. Es posible que algunos de ellos tengan que ir a Rusia o Europa a entrenarse.

En el caso de Costa Rica...

Bueno, aquí se pueden entrenar en aspectos como el funcionamiento del motor de plasma. Si ellos van a operarlo, el lugar más indicado para prepararse es la compañía.

¿Con este tipo de cosas, se están democratizando los viajes al espacio?

Así es. Nosotros, el sector privado, estamos propiciando ese cambio también. Sin duda, es una extraordinaria oportunidad para Latinoamérica y sobre todo para Costa Rica por ser impulsores y participantes de ese cambio.

Pasando a otro tema, ¿dónde va a pasar las fiestas de Navidad y Año Nuevo?

En estos momentos el plan es estar aquí en el paraíso, en Liberia (ríe). Tengo algunos viajes pendientes antes de que termine este año. Debo ir a Washington, también a México y creo que apenas voy a llegar a tiempo para pasar la Navidad y el Año Nuevo en Costa Rica.