Adelaida, Australia / AP. En el primer paso de su empeño por una octava corona del Tour de Francia, Lance Armstrong cumplió ayer su esperado regreso al ciclismo profesional, al llegar con el pelotón en el prólogo del Tour Down Under, en Australia.

El corredor estadounidense figuró en el puesto 64 entre 133 ciclistas, en la distancia de 51 kilómetros por las calles de Adelaida, donde más de 138.000 personas salieron a las calles para presenciar el regreso de Armstrong, tras una inactividad de tres años.

Lance cruzó la meta con un retraso de 23 segundos con respecto al australiano Robbien McEwen, ganador del prólogo.

“Fue divertido. Me sentí bien. Me entrené bastante para este regreso y esta carrera. Estoy complacido que ya pasó el primer día y estar de vuelta. Ahora me puedo relajar un poco. Había ansiedad”, comentó Armstrong.

El ciclista cumplió al pie de la letra las instrucciones de su equipo Astana, de mantenerse en el pelotón en el circuito alrededor del Parque Rymill, para así evitar accidentes en las estrechas curvas del circuito.

El Tour Down Under, a seis etapas, comenzará el martes.

Robbie McEwen, un ganador de 12 etapas en el Tour de Francia con el equipo ruso Katusha, se impuso con un tiempo de 1 hora, 4 minutos y 32 segundos, y salió airoso por delantero del holandés Willem Stroetinga y el australiano Graeme Brown,

Johan Bruyneel, jefe del equipo Astana, destacó la importancia del regreso de Armstrong.