México / AP. ¿Podrá Japón revalidar la corona? ¿Será que a Cuba se le terminó la magia de su béisbol amateur? ¿Prevalecerán las potencias como Estados Unidos, Dominicana y Venezuela?

Y, quizás la pregunta que prevalece sobre todas, ¿despegará el Clásico Mundial de Béisbol como un torneo de primer nivel?

Estas y otras interrogantes tendrán su respuesta a partir de mañana, cuando arranque en Tokio la segunda edición del Clásico, el torneo creado hace tres años por Grandes Ligas, para que los mejores peloteros del orbe representen a sus respectivos países.

Dieciseis naciones disputarán la primera ronda en cuatro sedes -Tokio, Toronto, Ciudad de México y San Juan -. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a la segunda etapa en Miami y San Diego, mientras que las semifinales y la final se disputarán en Los Ángeles. La final será el 23 de marzo en el Dodger Stadium.

“Voy a tratar de volver a ganar el Clásico”, proclamó el jardinero japonés Ichiro Suzuki.

Japón pone en marcha la defensa de su título mañana, contra China, en el Tokyo Dome, donde también jugarán Corea del Sur y Taiwán, por el Grupo A.

Cuba y México son los favoritos del Grupo B, que arranca el domingo en el Foro Sol, con Sudáfrica y Australia. USA y Venezuela encabezan el “C”, que comienza el sábado en Toronto, con Italia y Canadá. La llave D empieza el sábado en San Juan, con Dominicana, P. Rico, Panamá y Holanda.