Franklin Arroyo González
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La peste negra, la tubercolosis, el dengue, el cólera, el Sida y la misma influenza, han sido de las enfermedades que más han golpeado a la humanidad a lo largo de la historia.

La influenza porcina --que afecta actualmente a 16 países, incluido Costa Rica, que reporta cuatro casos confirmados por laboratorios locales-- es solo una mutación del virus. O sea, un virus nuevo que al contagiar a personas que no tienen defensas, podría generar pandemias.

Una epidemia ocurre cuando el número de casos de una enfermedad determinada es mayor que lo usual, en un lugar y tiempo específico, explicó Roberto del Águila, consultor en epidemiología de la Organización Panamericana de la Salud, dependencia en Costa Rica de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En cambio, se habla de pandemia cuando una enfermedad se presenta con un número inusual de casos, y puede, potencialmente, afectar al mundo entero.

La influenza ha producido tres pandemias, la más conocida y mortal fue la llamada gripe española de 1918, que mató entre 40 y 50 millones de personas en el mundo. Se originó en Estados Unidos.

Se le llamó gripe española porque fue en ese país donde recibió la mayor atención de los medios de comunicación.

La gripe de 1918 fue una cepa H1N1, diferente a la que afecta actualmente, y atacó por mayoría a adultos jóvenes sanos.

En 1957, se produjo otra pandemia de influenza, conocida como gripe asiática.

Fue causada por una cepa H2N2 y fue identificada primero en China. Hubo dos olas de enfermedad durante esta pandemia: la primera atacó principalmente a niños, mientras que la segunda afectó mayormente a ancianos.

Esta causó cerca de dos millones de muertes en el mundo.

La pandemia más reciente de influenza, conocida como gripe de Hong Kong, fue la más leve.

Fue detectada en Hong Kong en 1968 y se extendió globalmente en los dos años siguientes.

Las personas más susceptibles al virus fueron los ancianos. Aproximadamente un millón de personas fallecieron por esta pandemia.

Atentos

Hay tres virus de influenza conocidos: el aviar, el porcino y el humano.

Del Águila dijo que en algún momento la humanidad podría sufrir las consecuencias de una mutación de influenza más letal que todas, la gripe aviar.

“Los virus de influenza cambian constantemente, sea entre la misma especie o entre especies diferentes. Es a nivel de porcinos donde existe la mayor posibilidad que se de una combinación del virus humano con el aviar”, agregó del Águila.

“Esto produciría un nuevo subtipo, completamente distinto, con dos virus diferentes de origen porcino, el americano y el euroasiático, más el virus aviar norteamericano y el humano”, expresó el representante de la OPS.

Los cerdos son los principales receptores del virus y también son entes contaminantes.

La gripe aviar, que ha afectado a seres humanos, es transmitida de ave a humano. Pero aún no se han reportado casos de transmisión de gripe aviar de humano a humano. Si esto ocurriera, sería sumamente contagioso y de proporciones trágicas, según un documental transmitido el viernes en la noche por National Geographic.

Graves

1918

La gripe española se desató finalizada la I Guerra Mundial. Se originó en Estados Unidos, pero en España mató a 25 millones de personas.

1957

Esta gripe fue identificada primero en China. Causó dos millones de muertes. Primero mató a niños y en una segunda oleada fue letal para las personas mayores.

1968

La gripe de Hong Kong atacó principalmente a ancianos y mató aproximadamente a un millón de personas. Apareció en Hong Kong y se esparció en dos años por el mundo.

Cuidado

En el gráfico, se muestran las primeras pandemias registradas de esas enfermedades o su origen. En el caso de la tuberculosis, no se sabe a ciencia cierta dónde se produjo, pero data de miles de años.