Washington / AFP. - Hace 40 años, el 20 de julio de 1969, Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en poner un pie en la Luna. Ayer, Estados Unidos y su presidente, Barack Obama, realizaron un homenaje a los héroes de la misión Apolo 11.

Obama recibió en la Casa Blanca a los tres astronautas de esa misión histórica, Neil Armstrong, Michael Collins, ambos de 78 años, y “Buzz” Aldrin, de 79. Solo Armstrong y Aldrin pisaron el suelo lunar. Collins se quedó en órbita.

Fue el 20 de julio a las 10:56 p.m. cuando Neil Armstrong posó el pie en la Luna y pronunció frente a millones de telespectadores las palabras que pasarían a la historia: “Es un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para la humanidad”.

La conmemoración fue el momento para que los astronautas discutieran el futuro de la exploración espacial y ambiciones de Estados Unidos. “Debemos regresar a la Luna (...) Debemos aprender más, establecer bases, instalar nuevos telescopios sobre la Luna y prepararnos para ir a Marte”, declaró Eugene Cernan, de 75 años, último hombre en caminar sobre el satélite en 1972, durante la misión del Apolo 17.

Para celebrar el aniversario, la NASA –que perdió una parte de la grabación original de la llegada a la Luna– difundió videos restaurados de la misión Apolo 11, gracias a la cadena CBS que conservó en sus archivos las imágenes de la época, fundamentalmente los primeros pasos de Neil Armstrong.

También puso grabaciones de conversaciones entre los astronautas, nunca escuchadas por el público en general, e imágenes de cinco de los seis sitios de alunizaje de las misiones Apolo, tomadas por la sonda lunar LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter).