San José / DPA - La Iglesia católica de Costa Rica y las autoridades sanitarias del país decidieron hoy suspender la tradicional romería a la ciudad de Cartago, que se realiza el 1 y 2 de agosto para la celebración del día de la “Virgen de los Angeles”, como prevención ante la pandemia de la gripe A(H1N1).

La romería ha llegado a congregar hasta a dos millones de personas. La basílica de Cartago permanecerá cerrada para evitar un contagio masivo esos días de la gripe, que ya mató a 12 personas en Costa Rica, dijeron las autoridades.

La ministra de salud, María Luis Avila, dijo que los estudios y estadísticas proyectan que hasta unas 20.000 personas podrían contagiarse del virus, dada la concentración de personas que se produce durante la peregrinación a Cartago, una ciudad ubicada a 20 kilómetros al este de la capital.

La Virgen de los Ángeles es la “Patrona Nacional” desde hace siglo y medio, y la celebración de su aparición a un indígena, según la leyenda en 1635, es la principal fiesta religiosa de los costarricenses.

Su imagen reposa en una cripta en la basílica de Cartago, la cual es visitada por miles de peregrinos todos los años. Los fieles de la virgen le atribuyen milagros.

La romería se organiza espontáneamente todos los años cuando miles de personas recorren a pie, algunas hasta 300 kilómetros, para converger en el templo el 2 de agosto.

Es la primera vez, desde que se tiene noticias de esta romería, que es suspendida.

Voceros de la Iglesia católica dijeron que no expondrán la integridad y salud de los fieles que peregrinan desde todos los puntos del país hasta Cartago.

Actualmente hay internados en hospitales del país 128 personas a causa de la influenza, 19 de los cuales están en cuidados intensivos. El último reporte sobre fallecimientos se produjo el lunes, tras la muerte de un hombre de 39 años al ser atacado por el virus A (H1N1).

A raíz de la propagación de la enfermedad las autoridades de salud alargaron, por una semana más, las vacaciones escolares de mitad de año.