Tokio/Yokohama. El Manchester United espera cumplir con su papel de favorito el jueves, evitar la sorpresa y ganar al Gamba Osaka, lo que le daría el pase a la final del Mundial de Clubes que se celebra en Japón y para el que es el gran favorito.
El Gamba Osaka, campeón de Asia, quiere hacer frente al Manchester United tal como el año pasado logró hacer hasta casi el final el Reds Urawa ante el Milan.
Gamba Osaka tendrá en Yokohama el ensordecedor aliento de sus simpatizantes después de haber vuelto a ganar a los australianos del Adelaide United por 1-0 en cuartos de final, repitiendo el triunfo de la final de la Liga de Campeones asiática.
La figura japonesa, Yasuhito Endo, retará el poderío de los "diablos rojos", campeones de Europa, que llegan con todo su arsenal de estrellas: Cristiano Ronaldo, Carlos Tevez, Wayne Rooney y Dimitar Berbatov.
El Gamba también cuenta con dos brasileños como Lucas (quien se suele asociar en el juego con Endo) y Roni: ambos participaron con el seleccionado brasileño en el Mundial Sub 20 de Canadá y en la Copa Confederaciones de 1999.
Por el lado del favorito, Manchester United, su legendario entrenador, el escocés Alex Fergusson, aceptó que su equipo tiene mayores posibilidades de quedarse con el Mundial, pero afirmó que los conjuntos japoneses "suelen ser muy difíciles" y recordó que en 2007 jugaron un amistoso contra los Reds Urawa y les costó mucho ganar.
"La liga japonesa es cada vez más fuerte. No voy a olvidar la primera vez que fuimos a Japón y Tailandia en 1989 y nunca dejo de asombrarme por toda la pasión que vi allí", aseguró.
Esa pasión se pudo comprobar tras la llegada el lunes del equipo inglés al aeropuerto. Quien centró toda esa pasión fue el portugués Cristiano Ronaldo, reciente Balón de Oro 2008.
Ferguson resaltó también que el Manchester United "es el único club inglés que ha ganado la Copa Intercontinental, en 1999, y ahora vamos por el Mundial de Clubes, que es muy importante para nosotros".
El coreano Park-Ji Sung podrá hacer de guía para sus compañeros del Manchester ya que jugó en Japón antes de ir a Europa.
"Es increíble lo mucho que ha avanzado el fútbol asiático en los últimos diez años", señaló Park en una entrevista con la web "fifa.com". "La diferencia entre Europa y Asia sigue siendo muy grande, pero la brecha se estrecha cada día más. Creo que en gran parte se debe a que muchos futbolistas asiáticos juegan actualmente en Europa", explicó.
"El partido no se presenta fácil. Hemos disputado muchos encuentros este mes de diciembre, y el viaje a Japón ha sido muy largo. Además, hay que tener en cuenta las nueve horas de diferencia", alertó Park. "Con un poco de suerte, podremos demostrar al mundo por qué somos los campeones de Inglaterra y de Europa", concluyó.
Quien gane el duelo se medirá al vencedor de la otra semifinal que disputan mañana en Tokio el Pachuca mexicano y el LDU de Quito, campeón de la Copa Libertadores de Sudamérica.
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