Trece personas, entre ellas un alegado “capo” de la familia Genovese del crimen organizado en EE. UU., fueron detenidas y acusadas en Nueva Jersey, el 21 de mayo pasado, relacionadas con el supuesto delito de apuestas deportivas ilegales desde una página de Internet en Costa Rica.
Entre los detenidos por la Fiscalía de Nueva Jersey figura Joseph Lascala, alias “Pepe” o “Ziggy”, identificado como el supuesto cabeza de la organización y a quien se le menciona como “el padrino de Nueva Jersey”.
Lascala es denominado por la acusación estadounidense, de la cual Al Día tiene una copia, como el “capo”, ligado a la mafia genovesa.
La página web que usaron los acusados se llama Beteagle.com. En la empresa, Perhead, encargada de dicha página en Costa Rica, una persona señaló en una entrevista a Al Día, el viernes pasado, que no tienen ninguna relación con los hechos que se acusan en Estados Unidos y que solamente dan soporte técnico a sus clientes para que hagan las apuestas.
En la acusación no se hacen cargos contra el sitio ni la empresa.
La Fiscalía estadounidense acusa a Lascala y demás detenidos de los presuntos delitos de conspiración, crimen organizado, de robo de bienes y mercancías, recepción de bienes robados, extorsión, juego ilegal y cobros de deudas inexistentes.
En Costa Rica, “La oficina”
Las autoridades estadounidenses sostienen que las operaciones del grupo de Lascala se hacían por medio de la página en Internet en Costa Rica, a la cual la mafia neoyorquina llama “la oficina”. El sitio es mantenido y administrado aquí, y las oficinas están en Santa Ana.
En una entrevista el viernes pasado, una persona que solo se identificó como Arturo, indicó que ellos no conocen a Lascala ni a ninguno de los miembros del grupo denunciado. Aceptó que dicho sitio es administrado por ellos. “Nosotros solo damos el soporte técnico. No conocemos las actividades de nuestros clientes”, manifestó.
¿Cómo funcionaba?
El grupo de Lascala contaba con una serie de agentes o corredores que eran los encargados de las apuestas en la página de Internet y por medio de teléfono.
Esta “cartera electrónica” se conoce como “paquete”. Incluso, el agente tenía la capacidad, por medio de la página, de crear paquetes para subagentes.
Estos agentes o subagentes contaban con un nombre de usuario y contraseña con el cual entraban a la página y le daban seguimiento a cada uno de sus jugadores.
A cada apostador se le asignaba un nombre como jugador, como: “Shark”, “Colt” o “As”.
Además, se les daba la contraseña del agente o subagente para que hicieran la apuesta por Internet o teléfono. Incluso, se les establecía un monto máximo de dinero para apostar.
En ningún momento se utilizaban tarjetas de crédito o débito para ingresar a la página, para pagar las apuestas, recibir las ganancias o que se les descontaran las pérdidas.
Sin embargo, la empresa Perhead, indicó que sus clientes, les piden que los dineros de las apuestas sean transferidos a cuentas bancarias, en cualquier parte del mundo.
En el caso de la banda de Lascala, según la acusación de la Fiscalía estadounidense, aunque la página estaba en Costa Rica, los apostadores o jugadores debían pagar o recibir el dinero de las apuestas en Nueva Jersey.
“Si un apostador no pudo o no quiso pagar las pérdidas de juego, entonces el agente o sub agente convertía estas pérdidas en las deudas con intereses exagerados”, señala parte de la acusación.
Precisamente, miembros del grupo de Lascala, eran los encargados de hacer los cobros, utilizando medios de extorsión para que las personas pagaran, incluso diciendo que tenían el apoyo de la mafia italiana.
Una vez obtenido el dinero, en el mayor de los casos en efectivo, el agente se dejaba una parte y luego lo distribuía hasta que llegaba hasta Lascala.
$300 mil en intereses
Según la acusación de la Fiscalía de Nueva Jersey, uno de los apostadores, entrevistado por un agente de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés), le indicó que en diez años había pagado más de $300 mil (¢153 millones) en intereses por deudas en apuestas.
“Este individuo tenía varios jugadores que apostaban en eventos deportivos a través del sitio web, al cual reportaban en Costa Rica”, se indica en la acusación estadounidense.
Incluso, en uno de los allanamientos realizados a una de las viviendas de uno de los acusados identificado como Eric Patten, se encontraron varios registros de dinero enviado a Costa Rica y a Singapur.
Los montos enviados por Patten oscilan entre los $150 hasta los $400.
Vinos y televisores
Según la acusación de la Fiscalía de Newark, New Jersey, la banda de Lascala también estaría relacionada con el robo de vinos y televisores.
En mayo 19 del 2010, habrían robado un total de 293 cajas de vino italiano, que había llegado a Nueva York, en febrero de ese mismo año, y que estaban valoradas en $22.400 (¢11.424.000).
Incluso, uno de los informantes del FBI, logró grabar una conversación con uno de los miembros del grupo, donde le ofrecían dinero si lograba vender el vino.
Otra parte de la acusación establece que los miembros de la banda de Lascala estarían relacionados con el robo de 21 televisores de plasma, de 42 pulgadas, valorados en un total de $9 mil (¢4.590.000). El robo se habría cometido.
De la misma forma, el FBI grabó varias conversaciones donde la banda intentaba comercializar los televisores en el “mercado negro” de New Jersey.
“Padrino de Nueva Jersey”
El diario The Star-Ledger, de Nueva Jersey, publicó una nota el 22 de mayo pasado, cuando Joseph Lascala fue presentado, junto a los demás acusados, ante la Corte de esa ciudad.
Jason Grant, periodista que hizo la nota, describió a Lascala como una persona con una figura inofensiva.
“Una y otra vez, sonrió cálidamente a su esposa sentada en la galería”, dijo Grant en su nota.
“Dijo su abogado: el acusado Lascala ha sido diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer y simplemente no puede haber comprendido lo que le estaba sucediendo a él”, señaló el artículo publicado por The Star-Ledger.
Sin embargo, en la acusación presentada por la Fiscalía de Newark, New Jersey, hay grabaciones telefónicas donde Lascala habla sobre las apuestas deportivas.
Grant explicó que un informante encubierto del FBI dijo que Lascala le fue presentado como el “padrino de Nueva Jersey”. Lascala enfrenta una acusación por los supuestos delitos de extorsión, apuestas ilegales y robo.
La organización Lascala
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